Gobi Desert Trip

Nadat ik het na een paar daagjes in Ulaan Baatar wel had gezien en weer een beetje bijgekomen was van de treinreis wilde ik uiteraard het echte Mongoolse landschap ontdekken en besloot ik een Tour te nemen naar de Gobi Woestijn in het zuiden van Mongolië. Het hostel waar ik verbleef organiseerde deze ook en na wat ervaringen en tips van andere backpackers besloot ik me op te geven voor een 7-Daagse (6 nachten) tour met een Russische 4x4 Jeep richting de Gobi woestijn. Toevallig ging er die volgende dag een groep van 2 amerikanen en 2 Koreanen en daar kon ik nog wel bij. Volgende ochtend vroeg eruit en al m'n spullen uitzoeken wat wel en niet mee moest. Na 1 ontbijtje van 2 gekookte eieren en 1 oud smaakloos Mongools broodje met Calvé Pindakaas was ik er klaar voor. In onze groep zat 1 amerikaans jong stel, Kevin & Jenna, en kevin leefde al 1 jaar in Mongolië als Engels leraar bij het Amerikaanse Peace Corpse. De 2 Zuid Koreanen, Sally & Svetlianka of iets dergelijk (dit was haar russische naam) waren Moeder en dochter, zij had 1 jaar in Rusland gestudeerd en was nu met haar moeder op vakantie in Mongolië. Gelukkig sprak Kevin inmiddels een aardig woordje Mongools, wat erg van pas kwam aangezien we geen Engelstalige gids hadden (veels te duur) en onze chauffeur, Mungöl, geen woord engels kon.

Voordat we de stad verlieten, wat hier gemakkelijk een paar uur kan duren (voor degene die vaker in Aziatische landen zijn geweest met teveel mensen in een te kleine stad met allemaal een auto en de drang om constant op de claxon te drukken, kan dat zich wel voorstellen) stopte we eerst nog even langs de supermarkt. omdat we die week voornamelijk bij mongoolse gezinnen in Ger tenten zouden verblijven zonder Stromend water, douche of elektriciteit en omdat het eten soms n beetje tegen kan vallen werd er geadviseerd om minstens wat noodles en fruit in te slaan. Na ook nog wat flessen water, wat met de weersverwachting van 3 dagen lang 45 graden Celsius niet geheel onbegrijpelijk is, te hebben ingeslaan, verlieten we uiteindelijk de stad op weg naar de Gobi woestijn. De geasfalteerde weg maakte al snel plaats voor zandweggetjes en sporen door greppels en opgedroogde rivierbedden. Daarna bestond de komende paar honderd kilometer voornamelijk uit heuvelachtig groen landschap met hier en daar wat gebergtes en af en toe een Ger tent links en rechts. Al snel kwamen we veel kuddes met Koeien, Geiten en Paarden tegen en vooral als ze met z'n honderden midden op de weg stonden leverde dat wel mooie momenten op. Deze beesten waren auto's namelijk wel gewend en gingen dus echt niet zomaar voor je opzij. Na een paar uurtjes rijden stopte we voor lunch bij een Mongoolse familie die naast hun Ger tenten ook een klein restaurantje hadden opgezet voor toeristen. veel keuze in het menu was er niet maar Kevin raadde mij de Tzoiven aan. Dit was erg smakelijk moet ik zeggen, alleen zat er veel vet aan het geitenvlees. Ze bereidden het vlees hier namelijk ietsje anders dan in het westen. Oftewel ze slachten een geit en hakken het hele beest in stukjes inclusief de stukken vet, weefsel spieren enz. vervolgens word alles goed gaar gekookt en als het dan in gerechten word gebruikt nog eens goed door gebakken. Maar ach. ik stierf van de honger dus was allang blij. en voor die €1,50 hoefde ik het ook niet te laten. Bij het eten kregen we ook Airag, dit is een soort van warme geitenmelk. smaakte n beetje raar, maar wel lekker. Daarna weer een hoop kilometers gemaakt om rond n uurtje of 6 bij ons 1ste Gastgezin aangekomen te zijn. Onze chauffeur zoekt voor het einde van de dag elke keer een Ger tent op bij een gezin en zo heb je een unieke en minder toeristische ervaring. Het gezin heeft vaak meerdere Ger tenten staan en wij sliepen dan met z'n 5en in 1 een van die andere tenten. Voor 5000 Tögrög (€ 2,74) had je dan een overnachting met Avondeten en Ontbijt in de ochtend. De volgende dag veel kilometers gemaakt. Hebben even gestopt bij een kudde Dromedarissen en een riviertje om een beetje op te frissen en kwamen uiteindelijk rond n uurtje of 4 aan in onze volgende overnachtingsplaats. Hier had een familie net buiten een groot toeristenkamp hun Ger Tenten staan en in een van die konden wij slapen die nacht. De amerikanen waren uitgeput van de reis en erg spraakzaam waren ze ook niet en de 2 Koreanen konden erg slecht engels dus ging ik er zelf maar even tussenuit om te kijken of er nog andere mensen ergens verbleven. Even verderop in een Ger tent zaten wat toeristen. 1 Australiër, Engelsman, Spanjaard en een Ier. met dit groepje zijn we het toeristenkamp gaan bezoeken. Deze bleek compleet leeg te zijn (afwachtend op een bus vol toeristen) maar gelukkig was de Bar wel open. Dus sinds 2 dagen weer ff n lekker lauw Tiger biertje kunnen doen. Daarna weer teruggegaan naar onze Ger waar ik gelukkig nog net op tijd was voor het eten. (Rijstesoep met vlees) Daarna gingen we naar de Ger naast ons waar een engels koppel (Kevin & Stacey) en een Zuid Koreaans meisje (Hyojoo) verbleven. Daar kaart & bierspelletjes gedaan, waarbij ik in het begin nog veel won maar naarmate de avond verstreek toch veels te veel warm bier en goedkope vodka had gedronken. Volgende ochtend met een lichte kater wakker, weinig meer herinnerd van de vorige nacht (behalve dat ik op een gegeven moment een of andere weddenschap had verloren en me wenkbrauwen eraf geschoren waren, oja en er was ook nog iets met een meisje....)

Maar goed, er was een prachtig, koud, bruin, zanderig en smerig meertje vlakbij onze Ger en na een frisse duik hierin voelde ik me alweer een stuk beter. Via de spiegel van de auto kon ik zien dat het wel meeviel met m'n wenkbrauwen. Iets minder dan de helft zat er nog en dat andere deel was niet helemaal kort. zal vast wel een bot mesje geweest zijn :). De zon kwam 's ochtends om 5:30 al op en rond 7 uur is het meteen al bloed heet dus echt uitslapen was er niet bij en we vertrokken meestal pas rond n uurtje of 9 á 10. Dit keer was het erg warm in de auto en dronk ik dus veel water. Niet echt slim met een goeie bodem van vodka en bier en een 30 jaar oude russische 4x4 jeep hobbelend door de woestijn met flinke vaart. Gevolg: op het moment dat we even stopte om een ander jeep te helpen met een lekke band voelde ik het al opkomen en kotste mijn complete maaginhoud eruit. daarna voelde ik me al iets beter en bij een dorpje heb ik weer wat gegeten en dacht dat het beter ging. helaas nadat ik weer wat water gedronken had voelde ik het weer opkomen en kwam alles er weer uit. Die dag 6 keer over me nek gegaan en toen we uiteindelijk bij de zandduinen gearriveerd waren heb ik ff wat kunnen rusten en slapen. Helaas moest ik hierdoor een tocht op de kamelen door de woestijn missen maar achteraf hoorde ik dat het niet veel voor stelde aangezien ze met de kamelen tot de zandduinen gingen en daarna te voet de duinen in. Maakte mij verder ook niet veel uit want ik had al 2 keer eerder op die beesten gezeten. 1x in Tunesië en n keer in Australië. Later die avond toen het weer wat beter ging ben ik samen met het Amerikaanse stel naar de zandduinen gelopen om de zonsondergang te zien. Dit was nog een flinke wandeling van ruim 1 uur en aangezien ik de hele dag nog niks gegeten had en n klein beetje had gedronken had ik niet veel energie over. Op het hoogste punt aangekomen werd het net bewolkt en dat bederfde nou net de mooie zonsondergang. Ach het was evengoed wel mooi daar, dus ben ik n tijdje rond blijven hangen en wat bergtoppen beklommen totdat het echt donker begon te worden. Het Amerikaanse stel was achter een andere berg verdwenen en ik was door mijn watervoorraad heen dus besloot ik alleen terug te lopen. ons Ger kamp was niet verlicht en in Mongolië kennen ze geen schemering dus was het na een half uur echt pikkedonker. gelukkig heb ik wel n beetje richtingsgevoel en was er een ander Ger kamp verderop die wel verlicht was. Na n uur lopen in het donker met gelukkig wel m'n hoofdlampje bij me kwam ik er al snel achter dat ik niet helemaal de goeie richting op liep. Ik besloot daarop om op een zwak rood lichttje in de verte af te gaan. meestal is dit een achterlicht van een Jeep of Motor die door de woestijn rijd maar dit licht verplaatste zich niet en was wel in de richting van ons Ger kamp. Na 20 minuten lopen kwam ik aardig dichterbij maar toen plotseling verdween het rode licht en later verscheen het weer ergens anders. ik liep nog 10 minuten door en merkte dat ik vlak bij een spoor was. op dat moment kwam er een motor mijn richting op en na wat seinen met m'n hoofdlampje stopte hij vlak voor m'n neus. Het was een van de eigenaren van ons Ger kamp en hij vroeg zich meteen af waar de 2 amerikanen waren want hij en onze chauffeur maakte zich zorgen. Ik vertelde hem dat ik ze kwijt was geraakt in de zandduinen maar dat ze waarschijnlijk langer zijn gebleven en nu onderweg naar het kamp waren. Na nog geen 5 minuten achterop de Motor door de woestijn kwamen we bij ons Ger kamp aan en achteraf liep ik dus in de goeie richting en zat ik al aardig dichtbij. Aangekomen in onze Ger waren de 2 amerikanen er nog niet dus de chauffeur vroeg aan mij waar ze waren. Nu spreek ik geen Mongools en hij geen Engels dus dat viel niet mee om met handen en voeten uit te leggen waar ik dacht dat ze waren. Hij ging samen met die andere vent op de motor nog n paar rondjes doen maar vond niks. Gelukkig 30 min later kwamen Kevin & Jenna aangelopen en zeiden dat ze rustig aan hadden gedaan en de weg wel terug hadden gevonden. eind goed al goed dus. Na een lekker soepje voor het slapen gaan en 'ochtends n heerlijk mongools ontbijtje ging het al weer n stuk beter.

Die dag stond de Ice Valley op het programma. Een vallei waar water doorheen stroomt en die s'winters helemaal dicht vriest. Sommige gedeeltes zien zo weinig zonlicht overdag waardoor in de zomer het ijs nog steeds te zien is. Om er te komen kon je kiezen tussen Paard of Benenwagen. mijn laatste keer op een paard kon ik me niet meer herinneren dus koos ik voor zo'n klein schattig mongools paardje. De omgeving was erg mooi met overal veel verschillende dieren. Je kwam veel van die marmotten tegen. grappige beestje die erg op hamsters lijken. Verder wat roofvogels die over de vallei heen vlogen en allerlei andere soorten vogels. Eenmaal aangekomen bij het ijs bleek dat we geluk hadden en er nog erg veel ijs lag. een lokale gids vertelde ons dat binnen 1 week ook al dat ijs gesmolten zou zijn. sommige gedeeltes waren echter zo donker en blauw van kleur wat betekent dat dat ijs al erg lang in de vallei ligt. Na 1 uurtje daar rondgehangen te hebben gingen we weer op pad. Dit keer was onze stop in Dalanzadgad, een van de grotere steden van het zuiden van Mongolië. Hier zou ook een markt en elektriciteit zijn maar eenmaal daar aangekomen werden wederom teleur gesteld. de markt was al dicht en toevallig was net de stroom afgesloten. Kon helaas me camera niet opladen dus. De Ger tenten in de stad hebben allemaal een hek eromheen en zo leven er duizenden mensen in Ger Tenten tussen vierkante houten hekken. Je werd helemaal gek van alle honden daar. Vooral 's nachts als de zwerfhonden over straat zwierven en alle andere honden bij de Ger tenten begonnen te blaffen. dit hield pas op zodra de zon weer op kwam rond 6 uur. Naast ons stonden toevallig 4 Belgen dus heb ik me nederlands/vlaams weer even kunnen beoefenen en hebben we er een gezellige avond van gemaakt. 's ochtends een heerlijke koude douche gehad (zie foto). De eerste en ook meteen de laatste voor de hele trip. Daarna nog even de stad in geweest voor wat eten & drinken. Die markt stelde weinig voor met 5 kraampjes en bijna geen fruit te koop. brood was ook al ver te zoeken dus hielden we het bij koekjes en water. Die dag was het erg warm en geen bewolking. ergens rond n uurtje of 1 zag ik een thermometer die 45 graden aan gaf, maar gelukkig stopte we regelmatig bij een beekje of meertje om de motor af te koelen en zelf ook wat op te frissen.

Inmiddels waren we weer op onze weg terug naar UB en dat betekende veel rijden en weinig stoppen. we hebben nog wat Rots formaties gezien en later een of andere Ruïne wat vroeger een tempel is geweest. Laatste nacht was waarschijnlijk wel het mooiste plekje en het beste eten wat we kregen. We sliepen in 1 Ger Tent die alleen op een berg stond zonder in de verste verte ander leven om ons heen. het was erg heet maar na etenstijd koelde het af en stak de wind n beetje op. heerlijk geslapen die laatste nacht en de volgende ochtend vroeg eruit om weer richting UB terug te keren. Eenmaal weer de buitenwijken van UB binnengekomen merk je meteen de vuile lucht en zandstormen en alles om je heen. wat een gekkenhuis weer vergeleken met 6 dagen alleen maar woestijn en natuur. Wel weer ff blij om terug te zijn want ik zag er niet uit en kon echt wel n douche gebruiken. Onder de douche in het hostel toen ik me haar uitspoelde viel er nog een verdwaalde motvlinder uit m'n haar. dat zegt wel genoeg denk ik.

Plannen heb ik verder nog niet. Op dit moment zit in nog steeds in Ulaan Baatar. tis hier goed uit te houden. heb al aardig wat goeie eet & drink tentjes gevonden. 1 daarvan is Café Amsterdam waar ze heerlijke koffie hebben, gratis wifi internet en wat nederlandse kranten en tijdschriften om te lezen. Het leven is hier redelijk goedkoop. tis goed uitgaan en heb al aardig wat vrienden gemaakt. Omdat het hostel vol zit met mensen die op tour gaan werd ik doorverwezen naar een appartement. tis meer een soort Homestay aangezien het een gezin is die 2 kamers verhuurd met stapelbedden. Veel relaxter en rustiger dan een hostel en je bent een stuk vrijer. Heb hier ook 3 Engelse ontmoet die met een Land Rover de hele wereld over gaan. ze volgen de 50 graden noorderbreedte lijn vanaf Engeland en zijn nu in UB voor wat reparaties aan hun auto en om hun Visa voor rusland te regelen.
Ik zit eraan te denken om nog 1 keer naar het noorden te gaan voor n paar dagen in een Nationaal Park. het noorden is veel groener en mooier en lijkt een beetje op de omgeving van het Baikalmeer in Rusland. heb nog 1 week voordat ik de trein pak richting Beijing (Peking) waar ik op dit moment ontzettend naar uit kijk. Jullie allemaal daar ook veel plezier met de zomer.
Hoorde dat de temperaturen aardig gestegen zijn en dat het eindelijk zomer is. als alles goed gaat en ze laten mij daadwerkelijk het land in dan zal het volgende verhaal uit China komen.

Foto's kan je hier vinden: http://picasaweb.google.nl/sietsehof/GobiTour/photo#s5228352420987489938